Un quarto dell'emisfero settentrionale è coperto da un terreno permanentemente ghiacciato, denominato permafrost. A causa del riscaldamento climatico, lo scongelamento irreversibile del permafrost sta rilasciando materia organica congelata fino a un milione di anni, la maggior parte della quale si decompone in anidride carbonica e metano, aumentando ulteriormente l'effetto serra. Parte di questa materia organica è costituita anche da microbi cellulari rianimati (procarioti, eucarioti unicellulari) e da virus che sono rimasti dormienti fin dalla preistoria. Mentre la letteratura abbonda di descrizioni dei ricchi e diversi microbiomi procariotici trovati nel permafrost, nessun rapporto aggiuntivo sui virus "vivi" è stato pubblicato dai due studi originali che descrivono il pithovirus (nel 2014) e il mollivirus (nel 2015). Ciò suggerisce erroneamente che tali eventi sono rari e che i "virus zombi" non rappresentano una minaccia per la salute pubblica. Per restituire un apprezzamento più vicino alla realtà, riportiamo le caratterizzazioni preliminari di 13 nuovi virus isolati da 7 diversi campioni di permafrost siberiano antico, 1 dal fiume Lena e 1 dal criosolo della Kamchatka. Come previsto dalla specificità dell'ospite imposta dal nostro protocollo, questi virus appartengono a 5 diversi cladi che infettano Acanthamoeba spp. ma non precedentemente rianimati dal permafrost: pandoravirus, cedratvirus, megavirus e pacmanvirus, oltre a un nuovo ceppo di pithovirus. Innanzitutto, gli unici virus che possiamo aspettarci di rilevare sono quelli che infettano le specie di Acanthamoeba. In secondo luogo, poiché ci affidiamo all'ameba "malata" per evidenziare colture potenzialmente in grado di replicare il virus, ci limitiamo fortemente al rilevamento di virus litici. In terzo luogo, siamo favorevoli all'identificazione di virus "giganti", dato l'importante ruolo dato alla microscopia ottica nella rilevazione precoce della replicazione virale. È quindi probabile che molti piccoli virus non litici sfuggano al nostro controllo, così come quelli che infettano molti altri protozoi che possono sopravvivere nell'antico permafrost. Di seguito il link all'articolo originale.
https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2022.11.10.515937v1.full
