Covid, allarme super batteri resistenti ai farmaci. L’esperta: «Morti possibili in numero superiore alla pandemia».
Le infezioni comuni uccideranno milioni di persone se la resistenza ai farmaci attraverso l’uso improprio di antibiotici non sarà frenata, afferma l’ex capo medico inglese.
La pandemia del Covid-19 “sembrerà minore” rispetto a ciò che l’umanità deve affrontare a causa del crescente numero di superbatteri resistenti ai farmaci attuali, ha avvertito la professoressa Dame Sally Davies, ex capo medico inglese. Davies, che ora è l’inviato speciale del Regno Unito sulla resistenza antimicrobica (AMR), ha perso la sua figlioccia due anni fa a causa di un’infezione che non poteva essere curata. Dipinge un quadro desolante di ciò che potrebbe accadere se il mondo non riuscisse ad affrontare il problema entro il prossimo decennio, avvertendo che il problema è “più acuto” del cambiamento climatico. Le infezioni resistenti ai farmaci uccidono già almeno 1,2 milioni di persone all’anno. “Sembra che molte persone abbiano infezioni incurabili e dovremmo procedere all’isolamento delle persone che sono incurabili per non infettare le loro famiglie e comunità. Quindi è un quadro davvero disastroso. Farebbe sembrare minore una parte del Covid”, ha detto Davies, che è anche la prima donna a insegnare al Trinity College di Cambridge. La resistenza antimicrobica significa che alcune infezioni causate da batteri, virus, funghi e parassiti non possono più essere trattate con i farmaci disponibili. L’esposizione ai farmaci consente ai batteri di sviluppare la capacità di resistere e l’uso eccessivo di farmaci come gli antibiotici accelera tale processo. Una resistenza diffusa renderebbe gran parte della medicina moderna troppo rischiosa, influenzando trattamenti quali i tagli cesarei, gli interventi contro il cancro e i trapianti di organi. “Se non avremo fatto passi da gigante nei prossimi 10 anni, allora ho davvero paura”, ha detto Davies. Senza lo sviluppo di nuove cure “durerà per decenni e non si esaurirà. Sappiamo che con i virus si esauriscono, generalmente si sviluppa l’immunità di gregge, ma non è così”. La settimana scorsa il governo del Regno Unito ha annunciato un piano d’azione nazionale sulla resistenza antimicrobica, con l’impegno di ridurre l’uso di antimicrobici sia negli esseri umani che negli animali, rafforzare la sorveglianza delle infezioni resistenti ai farmaci e incentivare l’industria a sviluppare nuovi farmaci e vaccini. Lanciando il piano, Maria Caulfield, ministro della Salute, ha dichiarato: “In un mondo che si sta riprendendo dal profondo impatto della pandemia di Covid-19, la collaborazione internazionale e la preparazione alle sfide sanitarie globali hanno assunto un livello di importanza senza precedenti”. Davies ha passato più di un decennio a mettere in guardia sul problema, ma ha detto che ha colpito davvero nel segno quando la sua “bellissima” figlioccia, Emily Hoyle, è morta a causa di un’infezione resistente ai farmaci all’età di 38 anni. Hoyle aveva la fibrosi cistica e aveva subito due trapianti di polmone prima di essere infettata da Mycobacteroides abscessus, che era resistente al trattamento. Il team che l’ha curata “ha provato di tutto”, ha detto Davies. “Ma penso che per me, guardando indietro all’anno prima che morisse, ho pensato che probabilmente questo l’avrebbe uccisa. “E lei sapeva circa sei mesi prima di morire che questo non sarebbe stato curabile e che probabilmente ne sarebbe morta. “Ha avuto una morte molto bella: era molto dignitosa, rideva, scherzava, prendeva in giro la cosa con il marito, la famiglia, tutti noi. Era molto speciale. "Ma mi ha dato il permesso di usare la sua storia come mia figlioccia perché, beh, è diventata personale per me, il penultimo Natale." La morte di Hoyle ha rafforzato la sua determinazione a invertire la tendenza, ha detto Davies, descrivendola come una questione di equità intergenerazionale. “La mia generazione e quelle più anziane hanno usato gli antibiotici [e] non li stiamo reintegrando. Non ci assicuriamo che il nostro cibo venga prodotto con il minor consumo possibile. E devo fare del mio meglio ai miei figli e, se ne avrò, ai nipoti e alle generazioni future”. Ci sono anche problemi di equità al giorno d’oggi, ha detto. Un decesso su cinque causato dalla resistenza antimicrobica riguarda un bambino di età inferiore ai cinque anni, di solito nell’Africa sub-sahariana, dove Davies ha affermato che il problema è “particolarmente diffuso e disastroso”. Molti paesi sono anche duramente colpiti dalla crisi climatica e Davies ha affermato che i due problemi sono interconnessi. “Se non controlliamo e non mitighiamo la resistenza antimicrobica, ucciderà più persone prima che lo faccia il cambiamento climatico”, ha affermato. “Il clima cambierà in molti modi, ma pensa alle inondazioni, pensa alle acque reflue, pensa agli spostamenti, pensa alle tempeste e a ciò che diffondono e alla mancanza di acqua pulita in caso di siccità; i contagi aumentano”. Sono in corso sforzi globali per ridurre l’uso inappropriato di farmaci come gli antibiotici in medicina, sebbene la pandemia di Covid-19 abbia bloccato i progressi di molte di queste iniziative. Negli ultimi anni sono stati creati pochi nuovi antibiotici e la questione è “resa più complicata” perché coinvolge settori come l’agricoltura e la salute umana. Più di due terzi degli antibiotici vengono somministrati agli animali da allevamento, ha affermato Davies, solitamente per favorire la crescita o prevenire infezioni in condizioni antigeniche e di sovraffollamento, piuttosto che trattare infezioni specifiche. Alcuni allevamenti ittici asiatici stanno “aggiungendo antibiotici al cibo per pesci”, in parte perché è più economico, ma anche a causa della mancanza di ricerche su quali infezioni si verificano nelle razze locali di pesci come la tilapia, e quali vaccini potrebbero essere necessario. “Se non ne fai un uso appropriato e attento”, ha detto, “rischi che la situazione vada davvero fuori controllo”. Gli animali, compreso l’uomo, espellono fino all’80% degli antibiotici che assumono, sottolinea, “contaminando l’ambiente”. Le fabbriche che producono antibiotici potrebbero non controllare i propri effluenti, consentendo l’ingresso di “quantità drammatiche” nei sistemi idrici. Nonostante i suoi avvertimenti, Davies ha insistito nel dire che è una persona con il “bicchiere mezzo pieno”, piena di entusiasmo mentre discute di progetti che trovano un approccio diverso. Un importante fornitore di pollame statunitense ha smesso di usare antibiotici, “quindi puoi farlo anche tu”, ha detto. Scoperte come la genomica e l’intelligenza artificiale stanno “rinvigorendo” la scienza dei nuovi antibiotici. Spera anche che i programmi volti a incentivare le aziende farmaceutiche a creare nuovi antibiotici diano i loro frutti. Idealmente, tali medicinali dovrebbero essere tenuti di riserva come ultima risorsa se i farmaci esistenti non funzionano, in modo che i batteri non sviluppino resistenza ad essi. Tuttavia, ciò rende difficile per le aziende garantire un ritorno sugli investimenti in ricerca e sviluppo. Vari paesi stanno esplorando mezzi di finanziamento alternativi, come un modello di abbonamento da parte del NHS England, pagando una tariffa annuale fissa per l’accesso agli antimicrobici, indipendentemente dal volume utilizzato. Davies fa parte del Global Leaders Group delle Nazioni Unite sulla resistenza antimicrobica. A settembre, le Nazioni Unite terranno un incontro ad alto livello sulla questione e il gruppo sta spingendo per obiettivi da raggiungere entro il 2030, tra cui la riduzione del 10% delle morti umane a livello mondiale dovute alla resistenza antimicrobica, il taglio dell’uso degli antimicrobici in agricoltura di almeno il 30% e la fine della lotta alla resistenza antimicrobica. l’uso di “antimicrobici importanti dal punto di vista medico per la medicina umana” in agricoltura dove non sono necessari per curare le malattie. Pur essendo “onorata” di far parte del gruppo, ha affermato che sono necessarie strutture più formali. “Abbiamo bisogno di una qualche forma di governance tra paesi, un po’ come una COP per il cambiamento climatico”, ha affermato Davies.
